Por Luis Salazar Carrasco
El reciente descubrimiento por una expedición científica rusa de grandes reservas de petróleo en el continente Antártico, con una estimación de 511 mil millones de barriles, ha generado un intenso debate sobre las consecuencias ambientales y geopolíticas de su posible explotación. Como ingeniero ambiental, me veo obligado a enfatizar la gravedad de este hallazgo y la importancia de mantener la protección de este ecosistema frágil en su estado actual.
El Tratado Antártico, firmado en 1959 y vigente desde 1961, establece que la Antártida será utilizada exclusivamente para fines pacíficos, con prohibición de cualquier actividad de militar y la explotación de los recursos minerales que allí se encuentran, a excepción de que sus fines sean estrictamente científicos. Este tratado es crucial para la preservación del continente Antártico como un laboratorio natural para la investigación científica, contribuyendo a la comprensión global sobre la biodiversidad y el cambio climático.
La experiencia del Polo Norte, donde la explotación de petróleo ha tenido consecuencias catastróficas para la biodiversidad y los ecosistemas locales, nos ofrece una lección clara sobre los riesgos de repetir estas conductas extractivistas en zonas sensibles de nuestro planeta. El deshielo acelerado y la contaminación causada por las operaciones petroleras son dos factores que amenazan constantemente la biodiversidad presente en el área, incluyendo el hábitat de los osos polares, y nuestro propio entorno. Esta situación nos ofrece una advertencia sobre los posibles impactos negativos de la extracción de recursos en la Antártida.
La posibilidad de extraer petróleo en la Antártida pone en peligro no solo un ecosistema único y vital, sino también pone en riesgo los esfuerzos globales para alcanzar un desarrollo sostenible. Es fundamental diferenciar, reconocer y legislar claramente en qué momento termina la investigación científica de los geólogos y cuándo comienza la prospección minera. La investigación científica debe continuar siendo el pilar de las actividades antrópicas en la Antártida, enfocada en comprender y proteger nuestro planeta, mientras que la prospección minera debe permanecer prohibida para evitar daños irreparables.
Al relacionar el Tratado Antártico con la Agenda 2030 de la ONU y sus Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), los cuales enfatizan la necesidad de proteger la vida submarina (ODS 14) y la vida de los ecosistemas terrestres (ODS 15), destacando la importancia de conservar y usar de manera sostenible los océanos, los mares y los recursos marinos, se demuestra que la explotación de petróleo en la Antártida contraviene directamente estos objetivos. Esto dificulta los trabajos y esfuerzos continuos realizados por diferentes entidades privadas y gubernamentales para continuar con el camino vía al desarrollo sustentable de nuestro entorno.
Es imprescindible reconocer que la protección del continente blanco no solo está en línea con el Tratado Antártico, sino que también con los principios fundamentales de la Agenda 2030 de la ONU. Mantener la prohibición de la extracción de recursos minerales en la Antártida es una necesidad imperiosa para salvaguardar no solo este ecosistema único, sino también para avanzar hacia un futuro sostenible para las generaciones venideras y la supervivencia de nuestro planeta.
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**Referencias:**
1. Tratado Antártico. (1961). «Antarctic Treaty». Disponible en: [ATS.AQ](https://www.ats.aq/e/ats.htm)
2. Objetivos de Desarrollo Sostenible. Naciones Unidas. (2015). «Transformar nuestro mundo: la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible». Disponible en: [ONU](https://sdgs.un.org/es/goals)
3. Explotación de petróleo en el Ártico y sus impactos. National Geographic. Disponible en: [National Geographic](https://www.nationalgeographic.com/environment/article/oil-drilling-arctic-impact)
4. Reunión Internacional sobre la Antártida organizada por India. Noticias recientes. Disponible en: [India Today](https://www.indiatoday.in)
